Marlena Wieczorek: Isabella Leonarda. Ni sa personnage ni son oeuvre ne sont pas connues qu’au milieu étroite de musicologues. Pourquoi vous vous-êtes intéressé de cette compositrice? Comment tout cela a commencé?
Paolo Monticelli: Tout a commencé lorsque je préparais ma thèse sur la musicologie à l’Université de Bologne. J’ai trouvé les compositions d’Isabella Leonarda presque par accident. Le directeur des archives diocésaines de Novare de l’époque m’a présenté le marquis Leonarda (descendant indirect d’Isabella) et, grâce à son aide, j’ai récupéré 16 œuvres d’Isabella Leonarda et après avoir vu sa musique, je suis devenu passionné et j’ai fait le volume monographie sur son art musical pour le compte du musicologue Prof. Alberto Basso alors directeur de l’Institut du patrimoine musical du Piémont. La préparation a été très longue : de la transcription de son opéra omnia à l’analyse de ses partitions pour décrire son style musical; à tout cela, dans le volume, j’ai ajouté ses notes biographiques tirées des documents des Archives historiques diocésaines de Novare et une synthèse du style baroque italien. Mais la publication du volume et d’une partie de sa musique n’a pas suffi à diffuser les connaissances de ce compositeur. Pour cette raison, l’aide de l’Institut piémontais du patrimoine musical et du président de l’époque de la Fondation Women in Music à Rome ont été essentiels à la diffusion de sa musique.
Sur les 20 œuvres publiées par Leonarda dans la vie, seulement 17 se sont réduites à nos jours. Grâce à l’intérêt du marquis Leonardi (descendant indirect du compositeur de Novara), les archives de la chapelle musicale de la cathédrale de Novara ont pu avoir ces 17 œuvres. La plupart des compositions musicales sont des motets à une voix avec basse continue. Mais certaines œuvres sont faites avec 4 voix mixtes avec basse continue ou même avec des cordes: en particulier Leonarda utilise toujours la même portée formée par 2 violons, un violone et l’orgue.
Sur plus de 200 compositions, une quarantaine sont des compositions liturgiques à quatre voix avec ou sans instruments: messes, psaumes, Magnificat, responsori et litanies. Jusqu’à 139 sont des compositions sur du texte non liturgique, presque toujours en latin, rarement en italien. Parmi ceux-ci, il y a quelques dialogues, une forme très courante à l’époque; la majorité sont des motets à 1, 2 ou 3 voix, parfois accompagnés de violons, et des motets à 4 voix. Ce dernier toujours et uniquement avec la basse continue sans autres instruments.
À cette quantité extraordinaire de musique vocale, il y a encore un volume de sonates, dont une pour violon uniquement avec basse continue et onze pour deux violons, violon et orgue. Isabella n’est pas la première femme à publier de la musique purement instrumentale, mais elle est la seule au siècle. XVII, publier Sonates d’église.
M.W.: De quels instruments de musique Leonarda savait jouer? Est-ce qu’elle jouait elle-même ses propres compositions musicales?
P.M.: Il savait certainement jouer de l’orgue car il y avait un orgue à 11 pédales dans son monastère. Elle a aussi composé pour des cordes et plus précisément pour 2 violons et violon mais je ne pense pas qu’elle savait les jouer car dans certaines de ses compositions il y a le dévouement à ses sœurs qui jouaient du violon. Je crois qu’elle a joué ses compositions avec ses sœurs à l’occasion des solennités liturgiques qui ont eu lieu dans son monastère.
Il n’y a pas de sources fiables qui disent ce que j’ai écrit ci-dessus mais c’est une simple déduction de ce que Leonarda a écrit en dédiant certaines de ses compositions. Par exemple, dans l’oeuvre XIII, vous dédiez une composition à Mme Chiara Margarita Gattica et une autre composition à Mme Flaminia Morbida les appelant toutes les deux Musicae Virtuosissimae de son monastère. Et selon toute probabilité, ce sont deux musiciens qui ont interprété ses œuvres dans le même monastère de Leonarda. En ce qui concerne l’orgue, il est probable qu’Isabelle l’ait joué car lors des visites pastorales, il est clair qu’un orgue à 11 pédales était présent dans le monastère, un fait très inhabituel car dans aucun autre monastère la présence d’un organe n’est mentionnée. En outre, à partir de son statut personnel conservé dans les archives historiques diocésaines de Novare, nous lisons que Leonarda était Magistra Musicae et, à ce titre, il avait une schola cantorum disponible. Il connaissait également très bien le chant grégorien et figuratif. Et dix de ses sœurs connaissaient très bien le chant polyphonique.
Dorota Relidzyńska: Commet décrivais-vous la condition des compositrices à l’époque de Isabella Leonarda? Comment est-ce qu’était possible d’en étant la femme, suivre une bonne formation scolaire ou professionnelle régulière à cette époque?
P.M.: Isabella Leonarda appartenait à l’une des familles les plus importantes de Novara. Elle était noble et, pour cette raison, elle avait été élève du maître de chapelle de la cathédrale de Novare. En outre, elle publie sa musique à Venise, Milan et Bologne en les dédiant à des personnalités très importantes de son temps.
Je dirais donc que sa situation était très particulière car elle était privilégiée à la fois par la noblesse de la famille et par le fait qu’elle faisait partie de l’un des monastères les plus importants de la ville. Nous n’avons aucune nouvelle de qui elle a appris l’art musical et compositionnel en particulier. Cependant, un fait nous éclaire : de 1635 à 1641, le musicien de Pavie, Gasparo Casati, moine franciscain et compositeur de masses, psaumes, motets, était Maestro di Cappella de la cathédrale de Novare. Célèbre à l’étranger, il était probablement le maître d’Isabella Leonarda et cela est attesté en 1640 dans le troisième ouvrage de Gasparo Casati qu’il a publié à Venise avec le titre „Third Book of Sacred Concents at 2,3, and 4″ voix de Gasparo Casati Maestro di Cappella dans la cathédrale de Novare, troisième œuvre “où à l’intérieur il y a deux compositions d’Isabella Leonarda : “Ah, Domine Jesu” pour Alto, Tenore et Orgue et “Sic ergo anima. Dialogue 2” pour Alto, Ténor et orgue. Ce fait indique un lien artistique étroit entre Casati et Leonarda et qui suggère que Leonarda avait été un élève de Casati.
M.W.: Quel était le style de composition de Leonarda? Qu’est-ce que distingue son héritage musical parmi les autres compositrices de l’époque ?
P.M.: Le style de composition d’Isabella Leonarda est basé sur deux niveaux : la “première pratique” et la “deuxième pratique”. Généralement, les parties les plus importantes du texte liturgique sont composées par Leonarda avec le style ancien également appelé “première pratique”, tandis que toutes les autres parties sont composées dans le style baroque qui est “deuxième pratique”. De plus, son style de composition se caractérise par la pratique d’Alternatim. Les sections musicales sont généralement courtes: une section adagio est suivie d’une section rapide; à une section de temps binaire, il en suit un dans le temps ternaire. C’est une alternance continue de temps, de dynamique et d’utilisation de voix et d’instruments qui donnent à la composition une vitalité en constante évolution. Bien qu’il ne développe pas pleinement les formes musicales, ses compositions ont toujours cette vitalité qui fait de Leonarda l’un des compositeurs les plus importants de la période baroque italienne.
M.W.: De quelles restrictions et interdictions morales et ecclésiastiques a été assorti le processus d’éducation (aussi musicale) des femmes et leur activité musicale? Le processus d’enseignement de la composition pourrait-il être mixte? A quoi il rassemblait?
P.M.: Je pense que Leonarda a eu sa dose de restrictions. À titre d’exemple, je me souviens qu’à deux reprises, l’évêque de Novare est intervenu en faisant saisir les instruments de musique utilisés par le monastère parce qu’il pensait qu’il y avait trop d’occasions festives dans le monastère lui-même.
M.W.: Comment la vie musicale à la cathédrale de Novara a été organisé?
P.M.: La vie musicale dans la cathédrale de Novare au 17ème siècle était certainement très vivante. En plus du Maestro di Cappella et de l’organiste, il y avait un personnel vocal et instrumental. Malheureusement, il ne reste pas beaucoup de témoignages musicaux dans les archives musicales mais les documents de paiement attestent d’une période prolifique du point de vue musical.
Malheureusement, nous ne savons pas si la musique de Leonarda a été jouée dans la cathédrale de Novare de son vivant, et nous ne savons pas non plus si elle a résonné dans d’autres endroits. Nous sommes sûrs que la musique qu’elle a composée a été jouée dans son monastère à Novare, mais nous n’avons pas d’autres nouvelles.
M.W.: Est-ce que votre interprétations des pièces de Leonarda sont historiquement informées?
P.M.: Tout d’abord, les transcriptions de sa musique ont été faites selon les canons les plus récents de la recherche musicologique. Dans de nombreux cas, j’ai dû résoudre de nombreuses erreurs dans les gravures et dans la performance musicale, comme c’était la pratique, j’ai toujours gardé une certaine liberté d’interprétation aussi parce que la musique ne marquait pas beaucoup d’indications sur la performance. Pour être plus précis, il convient de souligner que Leonarda compose à la fois dans un style ancien et moderne: le style ancien le réservait aux parties textuelles les plus importantes, tandis que le style moderne était utilisé pour toutes les autres parties et donc plus libre que le style ancien.
D.R.: Est-ce que vous popularisez l’œuvres des autres compositrices a part de Leonarda? En quoi consiste votre engagement dans le domaine de la propagation de la création des femmes? Quels sont vos projets futurs dans ce domaine?
P.M.: Ma collaboration avec la Fondation Women in Music de Rome et avec l’Institut du patrimoine musical du Piémont remonte à 1997. Grâce à ces collaborations, nous avons apporté la musique de Leonarda à de nombreux endroits: à Los Angeles, Leipzig, Lennik (B), Lille (F), Jérusalem et bien sûr en Italie (Rome, Milan, Turin, Bolzano, etc.). Malheureusement, avec la retraite d’Alberto Basso de l’Institut du patrimoine musical du Piémont et le décès de la présidente de la Fondation Women in Music de Rome, la collaboration a pris fin. Mais notre engagement à faire connaître le génie féminin demeure.
D.R.: A part de Leonarda, quels sujets traitez-vous en tant que chercheur?
P.M.: Mon engagement s’est concentré sur Isabella Leonarda aussi parce que la transcription de ses plus de 200 compositions a pris beaucoup de temps. En outre, la nomination en tant que Maestro di Cappella de la cathédrale de Novara et directeur de l’Institut de la chapelle musicale de la cathédrale de Novara a complètement absorbé tout mon temps. Cependant, l’engagement reste de diffuser la musique de Leonarda.
